Fotografía de plantas. Impresiones de lo natural y de lo artificial

De la huella luminosa a la ecológica

Los orígenes de la fotografía se encuentran en la representación de la botánica, y uno de los ejemplos más significativos son las cianotipias de Anna Atkins, realizadas entre 1843 y 1853. Asesorada por John Herschel, descubridor del fijador para sales de plata y de la cianotipia, Atkins produjo el que hoy se considera el primer libro de proceso fotográfico de la historia: Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions. Este trabajo fue el primer intento de aplicar la fotografía a la reproducción en serie de imágenes, abriendo el camino de su uso como herramienta taxonómica. Además, consolidó un lenguaje visual que, desde una perspectiva iconográfica, vinculó el uso del azul de Prusia y la representación en silueta a la imagen de los herbarios.

Hoy, esa asociación no ha desaparecido pero se reformula en trabajos como Photographs of British Algae: Cyanotype Imperfections, de Mandy Barker (2025), donde las algas originales son reemplazadas por fragmentos de ropa sintética recuperados en ciento veinte playas del Reino Unido, poniendo en evidencia la transformación de las colecciones naturales. Otro ejemplo que utiliza esta estética sería el trabajo Archiving Eden (2011), donde Dornith Doherty reflexiona sobre los bancos de germoplasma, espacios en los que se protegen semillas para salvaguardar la biodiversidad vegetal de la extinción.

**Anna Atkins.** *Fucus vesiculosus, from the series Photographs of the British Algae: Cyanotype Impressions*, 1843. Courtesy of The New York Public Library Digital Collections.

Los dibujos fotogénicos de William Henry Fox Talbot en 1839, vinculan también el descubrimiento de la fotografía con la representación de plantas. En un momento en que la ilustración científica dependía aún del dibujo a mano alzada, la fotografía ofrecía una herramienta capaz de registrar con fidelidad mecánica los detalles estructurales de las especies vegetales, al tiempo que proponía a la naturaleza como autora de sus propias representaciones. Conceptualmente y a priori, el procedimiento no podía ser más científico.

Talbot defendía el potencial de estos fotogramas como sustitutos del dibujo, precisamente por su capacidad de reducir la interpretación subjetiva. Esta cualidad de fijar imágenes directamente con la luz situó a la fotografía en el centro de los debates sobre objetividad en la ciencia decimonónica.