El retrato de estudio, que se remonta a los géneros más clásicos como medio de las clases poderosas para influir en la población, se convierte en un medio de representación más democrático con la llegada de la fotografía, que permite transmitir sin palabras la idea del mundo que nos rodea, muchas veces edulcorada y mejorada como ocurría en la pintura y la escultura. En Mali nacieron importantes representantes de la fotografía de estudio en África como Seydou Keïta, Adama Kouyaté y Malick Sidibé. Este interés por el retrato y la representación en Mali surgió en los 30, coincidiendo con el título de colonia francesa, cuando comienza a fraguarse una nueva sociedad más cosmopolita y moderna que intenta comunicar este bienestar a través del medio fotográfico. Estas primeras fotografías cubrirán paredes de parientes lejanos, familias y amigos, creando todo un nuevo imaginario social.
Seydou Keïta. Untitled, 1959. Coutesy of the artist, IPM and Fifty One Fine Art Photography, Antwep. 
Seydou Keïta. Untitled, 1952-55. Coutesy of the artist: CAAC, Geneva and The Wather Collection, New York. 
Adama Kouyaté. Untitled, Ségou, 1971. Courtesy of the artist and Fifty One fine Art Photography, Antwerp. 
Adama Kouyaté. Untitled, Bouaké, 1967. Courtesy of the artist and Fifty One fine Art Photography, Antwerp.
El primero de ellos en abrir su propio estudio fue Seydou Keïta en 1948 en la ciudad de Bamako, hoy conocida mundialmente gracias a su bienal de fotografía. Su estudio fue un fructífero negocio gracias a su capacidad para crear imágenes formalmente perfectas, respetando los gustos de su clientela para la que disponía de diferentes escenarios, vestuario y otros complementos que incluían una Vespa o un coche de lujo. Elementos que fue adquiriendo y variando a lo largo de los años hasta el cierre de su estudio en los sesenta, cuando gracias a su excelente trabajo fue nombrado fotógrafo oficial del reciente gobierno socialista. Al mismo tiempo, Adama Kouyaté abría su primer estudio, “Foto Salón Kati”, en Kati, cerca de Bamako, en 1949. Las fotografías de ambos reflejan la transición social gracias a la fusión de las modas tradicionales y contemporáneas, y al surgimiento de una cultura de consumo cada vez mayor: reflejan la nueva identidad postcolonial. Las imágenes de estos pioneros no fueron conocidas internacionalmente hasta la década de los noventa gracias a las nuevas generaciones que incluían a Samuel Fosso y Malick Sidibé. Este último, al igual que Keïta, tuvo un estudio comercial en la capital de Bamako en los años previos y posteriores a la lucha del país por la independencia de Francia.…
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