Jeff Wall

El umbral de la fotografía posmoderna

Cuando intentamos valorar en conjunto la trayectoria de un artista quizá los datos más reveladores se encuentran en las omisiones voluntarias o involuntarias que contienen las reconstrucciones retrospectivas de su obra. En el caso de Jeff Wall, la omisión sintomática podría reconocerse en su decisión de eliminar de la muestra que se desarrolló en la Tate Modern de Londres, en 2005, algunas de las obras conceptuales de los años 70 en contra de la idea inicial de la comisaria, Sheena Wagstaff. Particularmente llamativa resultaba la ausencia de Landscape Manual (1972), un fotolibro que el artista había autoeditado en Vancouver bajo la sombra de una evidente afinidad con obras fototextuales publicadas con anterioridad por Robert Smithson o Dan Graham, las más obvias: A Tour of the Monuments of Passaic, New Jersey (1967) y Homes for America (1966-1967). Para cualquiera que se acercara a su trabajo desde una perspectiva temporal generosa, aquella pieza resultaba ilustrativa del origen de los planteamientos de Wall, constituía cierto eslabón perdido que lo conectaba con la generación anterior. Sin embargo, sería él mismo el que se empeñara en descartar esa especie de documento iniciático. Wall ya no pertenecía a la estirpe de los artistas que operaban en las décadas de los 60 y 70 con usos de la fotografía irónicos y narrativos, pero consiguió dar un giro a los registros del arte postmoderno a partir de los 80 desde un profundo conocimiento de lo que significaba y lo que pretendía el arte conceptual. Era capaz de operar una brillante vuelta de tuerca a aquel marchamo del arte angloamericano mucho más allá de los tópicos de manual ya consagrados en el momento en el que se producía la primera caja retroiluminada, The destroyed Room (1978), que daría formato al nuevo concepto de “fotografía escenificada” que consiguió capitalizar en aquella década.

Sin duda intuyó con bastante acierto la necesidad de una repoblación iconográfica que compensara el árido panorama de imágenes pequeñas, en blanco y negro, cuando no directamente fotocopias clavadas a la pared que relataban algún proceso autorreferencial, vídeos interminables de acciones grabadas en tiempo real, o documentos más o menos herméticos rodeados de una abundante textualidad burocrática, que habían sido los recursos habituales de aquellos artistas algo mayores que él, y que, sin duda, habían ganado un enorme prestigio intelectual.…